昨年10月の手賀沼ハーフマラソンの結果が今ひとつだったこともあって、2月19日日曜日に、今度は地元の石岡つくばねマラソン大会に出てきました。小学生の2kmから一般の10kmまで4つの部があって合計エントリー数が千人余りの小さな大会です。出たのはもちろん10kmの部。フラワーパーク近くの茨城県立石岡特別支援学校がメイン会場で、ここ「野遊びひとりじめ」の北西側に隣接する茨城県畜産センターの北側で折り返すコースでした。

下の写真はマラソン終了後に「花やさと山」（下記）山頂から撮影したもの。中央右寄りに見える建物群が特別支援学校で、その手前の道を左奥へ走りました。まさに田園風景の中を走るコースです。手前はフラワーパーク入口と駐車場で、その上を左右に横切る道は通称フルーツラインです。

目標は55分でしたが、53分余りでゴールできました。男子60歳以上のエントリー131人中44位とのこと。目標は余裕で達成と喜ばしかったのですが、実はこれはスポーツウォッチの経過時間を見間違えて最後の2kmを飛ばした結果。老眼のせい（おかげ）ですね。おかげで珍しくちょっと筋肉痛になりました。

このマラソンに出場すると当日はいばらきフラワーパークに無料で入場できます。車もフラワーパークの臨時駐車場に止めましたから、レース後はクールダウンを兼ねてフラワーパーク内を散歩してきました。隣接する「花やさと山」と含めて敷地は広大で、散策路が縦横無尽に走っています。迷わないように入口脇に置いてある地図入りリーフレットを必ず取ってから入りましょう。

ここのフラワーパークの売りは何といってもバラなので今はオフシーズンですが、この日は暖かかったこともあるのでしょうが、家族連れや犬連れのお客さんでそれなりに賑わっていました。一番人が多かったのは駐車場を挟んで入口の反対側にある直売所やレストランでした。こちらは入場料不要です。

やさと温泉ゆりの郷も近いですし、キャンプの帰りに立ち寄るのもいいかもしれません。ただし、何しろ広いので、本格的に遊ぶならかなり時間を見ておいたほうがいいでしょう。宿泊施設やレストランもあります。入口近くにあるインフォメーションでは植物香料を自分でブレンドして試せるコーナーもありました。

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